Die Mumien von Palermo

Als die Mönche 1599 beschlossen, unterhalb des Hochaltars ein größeres Grab­ge­wöl­be auszuheben, weil der alte Raum für die wach­sende Zahl der Mönche nicht mehr aus­reichte, und hinunterstiegen, um die Leichname in die neue zu überführen, ent­deckten sie mit Erstaunen, dass die Toten sich nicht wie erwartet in Skelette verwandelt hatten, sondern in Tro­cken­mu­mien. Der Abt ver­an­lass­te da­rauf­hin, die To­ten ent­lang der Wän­de auf­zu­stel­len, als „Me­men­to mo­ri“ - qua­si - für die Mön­che. Der äl­tes­te noch er­hal­te­ne Leich­nam ist der von Fra Sil­ves­tro da Gub­bio, ge­stor­ben im Jahr 1599.

Bis 1670 dien­te die neue Ka­pu­zi­ner­gruft nur den Mön­chen als Grabs­tät­te. Weil aber die „Nach­fra­ge" nach Be­stat­tun­gen in der Gruft stieg, konn­ten sich die Pa­tres auf Dau­er die­sen Wün­schen nicht sper­ren, be­son­ders weil sich un­ter den Be­wer­bern vie­le Wohl­tä­ter des Klos­ters be­fanden. Hätte der Staat nicht 1881 den Brauch verboten, wür­den sich auch heute noch zahlreiche Mitglieder der paler­mi­tanischen Oberschicht hier bestatten lassen. Männer, Frauen und Kin­der, die von ihren Angehörigen immer wieder neu bekleidet wur­den, sitzen, liegen oder hängen in langen Reihen in der Gruft. Die To­ten wurden strikt nach Stand und Geschlecht getrennt. Es gibt einen Gang für Männer, einen für Frauen, mit einem Abschnitt für die Jung­frauen, einen für Priester, mit mäch­ti­gen Bi­schö­fen und Kar­di­nä­len, einen für die Kapu­zi­ner­mönche und einen für verschiedene Berufe. Es gibt einen Bereich für Kinder, einen für Offiziere in hoher Uniform, junge Frauen im Hoch­zeitskleid oder in Schwarz gekleidete Wit­wen. Wo immer man sich in der Gruft befindet, fühlt man sich von ihren Fratzen angestarrt oder angegrinst.